随着经济全球化、信息技术的应用和新技术的进步，这个时代的设计师不得不面对机遇和挑战：市场更加广阔，竞争更加激烈，消费者对产品的需求更加复杂，开发周期更短，同类产品更多。特别是在产品与消费者的互动中，也有很多新的变化。因此，设计师需要重新理解设计的真实环境，并找到有效的方法来应对。另一方面，产品语义学自1950年德国乌尔姆设计院提出以来，经过设计师和学者的坚持，终于在80年代中期成为全世界的设计潮流，给当时平淡的现代主义设计带来了鲜活的灵感，明显影响了当代设计的发展。此外，自20世纪90年代以来，产品语义学已经扩展到许多领域，包括用户界面设计、人机因素等。如今，在新的时代背景下，从宏观层面解读时代特征，以新的视野从产品语义学的角度重新思考设计，会发现许多新的内容，从而帮助设计师找到开发消费产品的有效途径。
一、现实背景
1.社会：信息时代的现实
在过去的二十年里，工作和休息技术以前所未有的速度推动了电子媒体、信息网络和其他相关事业的发展。电子网络几乎已经延伸到人类的每个角落。可以说，人类社会真的进入了信息时代。在这个高度发达的社会里，任何形式的一切都可以看作是信息，或者以信息的形式来看待，传播已经悄然成为社会的一个基本概念。不同类型的产品作为传递复杂信息的载体，也与其他信息载体一起流通和分发。同样，产品信息的传播也面临着信息干扰、传播效果不理想等共同挑战。此外，当信息社会取代工业社会时，我们的文化也发生了很大的变化和冲击。在过去，一切机械结构的东西都被电子所取代，这种变化表明了对通信设计需求的变化。
工业设计的传播意识始于20世纪90年代，一些敏锐的设计师在关注了广告同行对广告传播效果的研究后，开始关注这个问题。市场上层出不穷的同类产品品牌，模糊的概念，相似的产品形象，没有明显销量的新颖外观，都促使负责任的设计师用传播的理念重新审视产品开发。另一方面，消费者也用理性的消费行为来回答这个问题，促使企业决策者、设计师和消费者就如何通过设计有效地向消费者传播内部信息达成共识。而产品的语义迎合了信息社会中的产品作为传递复杂信息的载体这一事实，运用传播学的概念来解读内在含义自然是设计研究的重点，也是未来工业设计发展的方向。
2.市场：不断变化的消费者
经济发展创造了极其丰富的物质财富，满足了人们维持生存、享受生活、谋求发展的需要。在这种客观条件下，消费者越来越成熟，消费观念越来越稳定，具有独特的特征。只有那些能满足他们内心愿望的商品(或服务)，才能激发他们的消费动机和欲望。与此同时，随着时代的变化，消费者的需求也从追求维持*低生活需求，通过追求数量、质量和品味，发展到追求所谓的“内心的满足和充实”——，也就是说，他们追求的不是原始意义上的商品(或服务)本身，而是通过消费获得的“舒适、方便、安全、安心、愉快和清洁”.如今的消费者越来越复杂。他们希望自己的产品符合自己对设计、功能和价格的感受，并通过购买行为表现出自己的特点、偏好和风格。这意味着企业应该改变态度，放弃过去以生产为导向但忽视消费者偏好的产品战略，转向以消费者为中心的导向。
因此，对于设计师来说，我们有必要了解消费者是如何感知产品的，也就是哪些设计元素对消费者的评价有很大的影响。在设计前期，要了解用户的特点和真实需求，根据消费者的需求进行初步的定性分析和客观的定量分析，以提高产品的成功率，满足消费者的需求。